銚子街道佐原－小見川－笹川－銚子

関東平野の大河利根川の河口に位置する銚子に至る街道は、利根川沿いに東進する銚子街道と、九十九里浜に沿って北上する銚子道があった。銚子街道の起点としては、水戸街道からの分岐点である我孫子、木下街道の終点木下、そして成田・鹿島街道からの分岐点である佐原の三か所がある。ここでは銚子に最も近い佐原を選んだ。利根川に沿ったおよそ４０ｋｍの道である。国道３５６号がその現代版であるが半分は旧道が残っている。また国道といっても飲食店などの店が建ち並ぶ都会周辺の国道風景とはちがって、国道３５６号は交通量は多いもののあくまで豊かな田園集落をつなぐのどかな道である。沿道にはいちご農園やいちご直販店が多かった。

佐原

佐原からの起点は木下からの銚子街道が佐原新宿に入る丁字路である。そこに佐原町道路元標がある。明暦３年（１６５７）創業の虎屋菓子舗と明治７年創業の紀の国屋が並んでいる。佐原は小江戸とよばれ利根川・小野川水運の拠点として、また、成田・香取・鹿島の寺社をめぐる巡礼観光の拠点として栄え、海運・酒造で財を成した豪商がひしめいていた。伊能忠敬もその一人である。

白や黒漆喰塗の重厚な蔵店が建ち並ぶ通りを東に向かって歩き出す。

正文堂書店佐原イ香取市千葉県明治１３年（１８８０）建築正文堂書店は防火を意識した土蔵づくりの店舗で店蔵造りと呼ばれ、重厚な感じを与える立派な建物です。登り竜、下り龍を配した看板があり「正文堂」の文字は巌谷修の書（明治２９年）です。大黒柱は欅材、二階の窓は開き戸、さらに横引きの土戸に板戸と三重に防火設備を伏した土蔵造りです。「小江戸めぐり」佐原協議会

正文堂書店はカーテンが閉まったままで、店内をうかがうことはできないが黒漆喰土蔵に取り付けられた屋根つき看板は竜の彫刻で飾られて魅力的である。

小堀屋本店は天明２年（１７８２）創業という老舗蕎処。ここの板看板も素朴で味わいある風味を醸している。

福新呉服店も文化元年（１８０４）創業の老舗で、間口の広い店蔵である。

小野川にかかる忠敬橋を境としてその西が新宿、東が本宿と分けられていた。本宿は中世からの町で新宿は天正年間（１５７３～１５９１）に新しく開かれた地域である。伊能家は代々本宿の名主であった。本宿は八坂神社を鎮守とし、新宿は諏訪神社が鎮守である。両宿には互いにライバル意識が強く、祭りも本宿八坂神社の祇園祭は７月に、新宿諏訪神社の秋祭りは１０月と、それぞれ独立して行われる。歴史的建造物は皮肉にも新宿に多い。

忠敬橋の袂に建つ中村屋は安政２年（１８５５）の建物。道路に沿った変形の敷地に応じた設計がなされている。香取街道沿いの家並みは川越のような重厚さはないものの、狭い間口にそれぞれ意匠をこらした商家の装いを競っていて見ごたえがある。

中村屋乾物店佐原イ香取市千葉県明治２５年（１８９２）建築店舗は当時最高の技術を駆使した防火構造で、壁の厚さが尺５寸、完成に２年以上かかったという自慢の建築です。奥にある文庫蔵は明治１８年の建築で店舗と共に文化財に指定されています。店舗は、建築当初の様子そのままに残っています。「小江戸めぐり」佐原協議会

忠敬橋から街道を東にとって本宿を歩く。ここにも伝統的建造物が保存されている。黒々とした中村屋乾物店は明治２５年の大火直後に建てられたもので当時の最高の防火構造が取り入れられた。２階の観音開きの土戸に「勝男節（鰹節のこと）」「祝儀道具」「松魚○」「諸国乾物類」と書かれた木彫りの看板をはめ込んだ粋な店蔵である。「松魚」とは鰹、鰹節、鰹節うす削りを意味する。最後の文字が読めなかった。

植田屋荒物店佐原イ香取市千葉県主屋寄棟平入二階建明治２６年（１８９３）築土蔵切妻平入二階建明治初年宝暦９年（１７５９）創業、初代辻仁兵衛は近江（蒲生）の出、現当主は７代目となる。かつては、荒物と畳表の卸業が主で、｢大分県から産地直輸入畳表｣という奇妙な看板が残されている。土蔵の棟木は６間の長尺で運ぶのが大変であった。小野川と佐原の町並みを考える会

植田屋荒物店で思わぬ発見をした。案内札に創業者は近江蒲生の出身だとある。しかも宝暦９年（１７５９）と古い時代のことである。畳表を営んだとはいかにも近江商人らしい。蚊帳とともに、八幡商人が得意とした商品である。

赤レンガ造りの洋館は旧三菱銀行佐原支店である。木造、土蔵の町並みに異彩を与えている。中に入ったがガランとした空間で、もぬけの殻といった感じを受けた。

本宿の鎮守、八坂神社が佐原宿の東端にあたる。街道は「香取神宮入口」信号で県道１６号と交差する。銚子道はこの交差点を左折し、最初の信号を右におれて一路利根川縁の津宮に向って進んでいく。

仁井宿という名のバス停を通り過ぎる。「宿」の一字が気になるが特に独立した宿場だったということでもなさそうだ。佐原の市街地を出た落ち着いた住宅地という雰囲気である。

高塚歯科の先、右手丁字路の角に石柱が見える。正面に「飯沼観世音江九里」と刻んである。飯沼観世音とは、めざす銚子にある円福寺の飯沼観音のことである。木下からの銚子街道沿線にある滑川観音（坂東３３カ所観音巡礼２８番札所）から同２７番札所である飯沼観音の間一里毎に、天明３～４年（１７８４～５）に眞永が願主となって１２基の道標を建立した。眞永がどういう人物であったかは分かっていない。ここから目的地終点まで３６ｋｍの道程である。利根川水運は物資の輸送に、そして巡礼道として陸路が存在していたことを示す。飯沼観音道標は一里塚の役割を果たした。

篠原バス停の先右手に袖を従えた立派な門構えの旧家が目を引いた。槇の生垣も手入れが行き届いて美しい。

佐原信号から１．４ｋｍほど行ったところに「渡船場入口」バス停があり細い道を川に向かっていくと成田線の「渡船場踏切」を渡り利根川堤防に突き当たる。渡船場の遺構はなく、近くに取水口があった。

左手の空き地に石塔・石仏が集められており、ブロックの中に五体の浮彫石仏が並んでいる。馬頭観音、子育て観音などが見られる。

子育神社の先で県道２５３号を潜りＪＲ成田線踏切をわたって国道３５６号に出る。右折しすぐの十字路を左折して利根川の堤防につきあたる。

土手の手前右側に「香取宮」と刻された明和６年（１７５４）の常夜燈が、左には「かきつばた香取の神の津の宮の宿屋に上る板の仮橋」と刻まれた与謝野晶子の歌碑がある。

土手に上がるとの川側斜面に鳥居が建っている。反りのない白木の簡素な神明鳥居であるが、かつてはこの津宮河岸が香取神社への表参道口で、津宮の鳥居は香取神社一の鳥居であった。今も１２年に一度の香取神宮式年神幸祭では、津宮河岸から神輿が御座舟に乗せられる。

利根川水系を利用してくる参詣客は利根川の津宮河岸で下船し、そこから約２ｋｍの参道をたどって香取神宮の森に至った。森には旧参道が昔の姿のままで残っている。津宮河岸には旅籠が数軒あって香取神宮の参拝客で繁盛していたという。

国道３５６号にもどって銚子街道を東に進む。ＪＲ鹿島線の高架をくぐり、丁子（ようろご）バス停の先右手に玉田神社の石標が建っている。ＪＲ成田線の踏切を渡り丁子公民館前を通って進んで行くと森の中に入っていく。右手に石塔が７基並んでいる。崩れた２基の他は文化３年（１８０６）の十七夜塔、寛政１１年（１７９９）の観音、享保３年（１７１８）の石仏など古いながら仏像の浮彫は保存状態がよい。

土道を進んでいくと一軒の民家があり、その庭先にもみえる小高い一角に玉田神社の赤い社殿があった。祭神は倉稲魂命（うかのみたまのみこと）で、鎌倉時代に本矢作城主国分胤通が鬼門除けとして創建したと伝えられる。本殿は一間社流造りで、寛文１２年（１６７２）当地の領主だった坂部三十郎が再建したものである。玉田を中心とする大倉丁子一帯の台地からは弥生時代から平安自体にかけての古墳、土器、住居跡が発掘されていて、大倉丁子遺跡群として保存されている。

側高神社大倉香取市千葉県この神社は、香取神宮第一の摂社であり、古来より永く尊崇されてきた。本殿は一間社流造、屋根は現在銅板葺きであるが、もとは茅葺。（中略）この地は古く香取郡と海上郡の地であり、香取神宮第一の摂社が鎮座していることは歴史的にも重要である。昭和５９年２月１日千葉県教育委員会香取市教育委員会

街道に戻り東に進んでいくと東関東自動車道の手前右手に側高神社がある。香取神宮第一の摂社で、創建は香取神宮と同じ神武天皇１８年（紀元前６４３年）と伝わる古社である。社殿は江戸時代初期の造営で、彩色文様や彫刻には桃山時代の建築様式の特色が見られ県指定重要文化財となっている。この地は古く香取郡と海上（かいじょう）郡の地であった。海上郡とは現在の銚子市を含む香取市以東の地で、古代は香取の海とよばれた広大な内海に面していた。

境内の一隅に古びた４個の甕が玉垣に囲まれてある。「四季の甕」と呼ばれるもので、春の甕、夏の甕、秋の甕、冬の甕、と称して各々の甕の水量が、四季折々の降水量を示し、自然に溜まった雨水の量を以て占いの基礎としたものであろうとされる。

街道は東関東自動車道の下を通りぬけ大倉集落に入ってくる。

最初の十字路あたり、成田線土手に飯沼観音８里道標があるとのことで、何度も探したが見つからなかった。

右手に大きな長屋門や茅葺の家などもあり、古い土地柄を偲ばせる家並みである。

大倉小学校の先左手に石塔が３基並んでいる。奥から高、中、小と整列しており、一番低い二十三夜塔は道標を兼ねており、側面に「左小見川てうし道」「右さくみち」と刻まれている。「さくみち」とは地名ではなく「作道」のこと、つまり農道、つくり道のことらしい。

小見川

水郷駅を通り過ぎ旧道はその先で国道と分かれて右に入って行く。地名は「一ノ分目（いちのわけめ）」という珍しい名である。１ｋｍほどで一旦国道に合流したのち今度は「三ノ分目（さんのわけめ）」にはいっていく。一ノ分目も三ノ分目も江戸末期におこなわれた新田開発の際の地割の名残だそうだ。

三ノ分目にはいってすぐ国道を左に分けて右の旧道に入る。

すぐ左手に大塚山古墳がある。利根川下流域最大の前方後円墳で全長１２３ｍ、５世紀中頃の築造と考えられている。後円部の階段から墳丘へ登ると、墓地となっていた。東に前方部の全容を見下ろすことができる。発掘調査で石棺や埴輪が出土した。

古墳から４００ｍほどいった左手に風情ある屋敷を構える旧家が佇む。表は武家屋敷を思わせる品格ある門を構え、裏に回ると長屋門が控えていた。どうやら篠塚医院の本宅のようである。

飯沼観音里程標（七里）付近下小堀香取市千葉県左手：旧道が国道３５６号に合流右手：諏訪神社

小見川北小学校の東側を通り抜け丁字路を右折、道なりに左にカーブして進む。三叉路を左にとって、浄福寺の前を右折して諏訪神社の先で国道に合流する。

諏訪神社の手前右手に庚申塚と２体の石仏がある。

又このあたりに７里目の飯沼観音道標があるとのことだが、またしても見つけることができなかった。左手に石柱がたおれているが、これではなさそうである。

諏訪神社の社殿は左右両側に雨除けであろうか、トタン張りの覆いが取り付けられていて、正面からは武者の兜のように見えた。

国道に合流して小見川大橋入口交差点を右折して小見川城山公園に寄る。小見山は内田氏一万石の城下町であった。利根川を望む高台にあり平安時代から室町時代にかけて豪族粟飯原氏が小見川城を築いたところである。公園入口に前方後円墳の石室が復元されて口を開けていた。頂上をみてまわったが城址の遺構らしきものを見ることは出来なかった。

小見川大橋入口交差点にもどり、二つ目の十字路を水路に沿って左折する。左手実相寺の前で右折するのが旧道筋であるらしい。沿道は静かな住宅地である。右手に須賀神社と波切不動がある。

その先右手に善光寺がある。入っていくと本堂前に出る。左手、橋を渡った墓地の右手に「腹切り様の墓」という尋常ならぬ墓がある。小見川の回船問屋平塚屋の娘弥生と江戸の医学生源之進の悲恋物語で源之進は割腹自殺、弥生は喉をついて後を追った。

善光寺小見川香取市千葉県山号を寿永山、院号を宝珠院、寺号を善光寺という。本尊は阿弥陀如来で、観音、勢至の両脇侍を配する天台宗の寺院である。創建は寺伝によれば、天正４年（１５７６）、信州善光寺の沙門清覧法師が開山したと伝えられている。境内には、千葉県指定史跡となっている歌舞伎の名優初代松本幸四郎のお墓がある。また、恋の願いごとなどが叶えられるという伝説がある「腹切り様」のお墓があり、女性の信仰を受けている。

善光寺は初代松本幸四郎の墓所で知られる。本堂の左手墓地の一角に案内板が立っており、墓には三つの法名が記されている。真ん中の「白譽単然直道大徳」が幸四郎のことだという。初代松本幸四郎は延宝２年（１６７４）小見川外浜の島田家に生まれ、１０歳の時に佐原の小間物屋「高麗屋」に奉公した。元禄の初めに歌舞伎役者久松多四郎の門に入り芸名を小四郎、享保元年（１７１０）に幸四郎と改名した。弁慶などの荒事立役を得意とし、２代目市川団十郎と並び当代の名優と称された。

旧街道にもどり、左手内浜公園に佐藤尚中（山口舜海）誕生地の碑が立つ。佐藤尚中は小見山が生んだ日本の名医で、東京大学医学部の前身、大学東校の主宰として迎えられた後明治天皇の侍医にまでなった人物である。明治５年順天堂病院を建てた。この病院は後に湯島に移って順天堂大学となる。

成田街道を歩いた時、佐倉で順天堂記念館に寄ったことがある。その佐倉順天堂の創始者佐藤泰然が養子としたのが佐藤尚中である。尚中は佐藤泰然の家督を継ぎ、佐倉から東京に進出したのであった。

街道は黒部川に突き当たる地点で枡形を形成している。その左手に建つ豪壮な門構えの屋敷は鶴嶋製作所で、元は江戸時代末期の創業で銘酒「菊水」を醸造していた蔵元であった。昭和３７年（１９６２）蔵元を廃業、一転機械加工業者として今に至っている。

川に沿って利根川方面に歩いてみる。

左手に水神宮がある。川向かいに小ぶりの長屋門を構えた民家が見え、岸辺の柳とともに風情ある佇まいを見せている。

北下宿町青年館を通り過ぎて広い黒部川に出る。左から合流してくる小掘川には川船がきまぐれに繋がれて水郷の趣を醸している。

小見川は城下宿場町であると同時に黒部川の河岸町としても栄えた。黒部川に沿って今度は内陸方面に足を延ばす。枡形の大橋袂に土蔵の名残がみられる。角地の総二階建て板壁造りの商家も古そうだ。

国道を横切る細い路地はかつて河岸の賑わいの主役を演じた米、肥料、廻船などの問屋や旅籠、茶屋などが軒を連ねていた。芸者も数十人もいて小見川は遊里としても名を馳せていた。

国道の南側に移り朱色の欄干の仲橋で黒部川を渡る。橋上からながめる両岸には河岸の雰囲気が漂っている。

仲橋をわたると正面に妙剱神社がある。清楚な社殿である。

内田藩陣屋跡（小見川中央小学校）小見川香取市千葉県享保９年（１７２４）、４代目藩主内田正親が一万石を与えられ、はじめて小見川に居住が定められ、名実ともに小見川藩が形成された。そして堀と土塁を伴う平地単郭で一辺約１００ｍ方形の砦が築かれ、内田氏の支配は明治維新にいたるまで１３代にわたってつづいた。また、家臣であった脇家には「下総香取郡小見川御陣中図面」が伝えられる。（おみがわふるさと小径設置事業）

その脇道に沿って小見川中央小学校があるが、そこは明治まで続いた内田氏１万石の陣屋跡である。校舎全体が改築中なのか、プレハブの建物で埋め尽くされ、工事現場に足を踏み入れる余地がなかった。敷地のどこかに陣屋跡の石碑があるそうだ。

文禄３年（１５９４）松平家忠が入封し、享保９年（１７２４）４代目藩主内田正親が一万石を与えられ、はじめて小見川に居住が定められて名実ともに小見川藩が形成された。堀と土塁を伴う平地単郭で一辺約１００ｍ方形の砦が築かれ、内田氏の支配は明治維新にいたるまで１３代にわたって続いた。

枡形十字路にもどり大橋をわたると新町通商店街に入る。人通りもない閑散とした商店街にあって嘉永元年（１８４８）創業という谷屋呉服店が唯一かつての賑わいの名残を見せている。広い間口に紺の暖簾を堂々と広げ左に白壁がめだつ袖蔵を配している。この土蔵は明治初期ごろの建築で国の有形文化財に指定され、今は夢紫美術館として公開されている。

小見川駅からの通りが交差する曲尺手を経る。ここも枡形の名残だろう。

左折したすぐ左手に出格子が美しい民家がある。

川を渡り琴平神社前で右折して国道にもどる。

琴平神社・芭蕉句碑小見川香取市千葉県文化２年（１８０５）に讃岐金刀比羅宮より勧請されたと言われる。神社の境内に芭蕉の二百年忌の六年を取り越して建立された芭蕉の句碑がある。（碑表の上部）時雨るるや田のあら株のくろむほど芭蕉この句は、元禄２年に『奥の細道』の旅を終え、いったん帰郷した芭蕉が翌年を出て郷里の伊賀に向う途中で詠んだものである。（おみがわふるさと小径設置事業）

琴平神社には芭蕉の句碑があった。

時雨（しぐる）るや田のあら株のくろむほど

元禄３年近江から郷里伊賀に帰る途中で詠んだ一句である。句碑の上部にかすかに読めた。

国道は県道２６５号を右に分けて直進する。

川をわたって右折する手前に、八坂神社と吉祥院が道を挟んで建つ。

八坂神社は小ぶりながら大社造りの立派な社殿であり透塀で囲まれ完結した一画をなしている。

吉祥院の門前に立つ百万遍供養塔は安政４年（１８５６）のものである。

右折した街道はＪＲ成田線佐原銚子街道踏切を渡って左に折れる。冒頭で銚子街道の起点についてふれたが、この踏切の名称はまさに佐原起点の銚子街道を示している。

左折点から６００ｍほど東進したあたり、左手の民家ブロック塀脇に飯沼観世音六里の道標が建っている。眞永が建てた道標の表記は「飯沼観音江○里」に統一されている。この道標には「江」の一字がなく、刻字自体が鮮明で摩耗がない。再建されたものと思われる。

笹川

阿玉川集落の家並みが尽き街道は丘陵に沿った山裾の道となる。左手はＪＲ成田線が寄り添いその向こうには田圃を隔てて黒部川の流れが見える。

香取市から香取郡東庄町笹川に入って行く。

成田線第二佐原銚子街道踏切を渡る。

笹川駅入口交差点を通り過ぎて東庄交番前信号を左折して諏訪神社の前で右折して川を渡るのが旧道筋である。

諏訪神社笹川い東庄町香取郡千葉県当社の御創祀は大同２年、坂上田村麻呂将軍が東夷征伐の砺、武運長久、海上安全を祈願し、勧請されたと伝えられ、以後承平２年、下総国守大江維時の社殿造営、元暦元年、源頼朝の社領寄進、文治元年、千葉氏の社領寄進、建久２年、東重胤の社殿造営、社領寄進がありました。享保２年、神階正一位に叙せられ、明治４２年郷社に列せられました。

諏訪神社参道右手に天保水滸伝遺品館がある。まずこの天保水滸伝なるものを知る必要がある。一言でいえばヤクザの抗争物語である。利根川と東庄を舞台として笹川繁蔵と飯岡助五郎という二人の侠客の勢力争いの物語で、浪曲や講談に取り上げられて人気を博した。

街道歩きをしていると英雄化された土地の任侠にまつわる伝承が石碑と共に残っている場所に出会う。古くは中山道信濃追分付近で沓掛時次郎に出会った。東海道は言わずと知れた清水の次郎長であり、例幣使街道では国定忠治、下田街道では大場久八であった。いずれも私には興味が全くない。

野見宿禰命碑（諏訪神社）笹川い東庄町香取郡千葉県野見宿禰命（のみのすくねのみこと）碑の由来天保１３年７月２７日（諏訪明神祭禮の日）笹川（岩瀬）繁蔵は相撲の元祖野見宿禰の碑を建立すると共に農民救済を名目とし大花会を催した。上州武蔵の大前田英五郎、上州上野の国定忠治、奥州仙台の鈴木忠吉、奥州信夫の常吉、駿州清水の次郎長など天下に知られた親分衆多数が出席し空前の盛会であった。天保水滸伝遺跡保存会

諏訪神社は大同２年（８０７）坂上田村麻呂が東征の折り武運長久・海上安全を祈願して勧請されたと伝わる。境内には立派な土俵と相撲の元祖と言われる野見宿禰（のみのすくね）の碑、また出羽海部屋の笹川夏合宿を記念した「心技体」と大きく彫られた石碑がある。相撲好みの土地柄は他でもない笹川繁蔵自身が元力士であったことによる。

野見宿禰の碑は天保１３年（１８４２）、笹川繁蔵が農民を救済する目的で大々的な花会（親分衆のみを客とした賭場)を開いた際に建てたものである。そこには清水次郎長や国定忠治も参集したという。

花会から２年後の天保１５年（１８４４）、利根川河原から諏訪神社境内あたりにかけて飯岡助五郎一家と笹川繁蔵一家の大乱闘が繰り広げられた。

諏訪神社と延命寺の間の通りは昔の面影を残している。表札がわりに「電話五番」と書かれた札を架けた民家は門と板塀をめぐらせた旧家風の趣ある屋敷である。その北隣には赤レンガの瓦屋根付塀が続いている。同じ屋敷の建物であろう。造り酒屋かなにかの豪商であろうと想像する。

延命寺には「天保水滸伝発祥之地」の碑が立つ一画があって、そこに笹川繁蔵の碑や平手御酒の墓、勢力富五郎の碑が立っている。極め付きは「笹川繁蔵の勝負石」であろうか。御影石のサイコロが斜めに立っている。傍にそえられた碑を読んで白けてしまった。

「人生の岐路に立ち、何れの道をと迷うときその選択と決断は、運命の勝負である。神仏を念じつつ、この勝負石に触れれば必ずや勝者とならむ」

寺社が博徒ヤクザの幻影に浸されている。

旧道にもどり、桁沼川をわたって右斜めに進んで国道に合流する。

合流点から４００ｍほど先、ほうき松バス停の向かい、民家の三段ブロック塀脇に飯沼観世音五里道標があった。横面に「天明三年」の銘があり真正な眞永道標である。

さらに１．３ｋｍほど行った左手の菰敷青年館の敷地隅に石塔が並んでいる。四基あるが手前から二体の石仏はレリーフが繊細ですばらしい。

左手に八坂神社をみて、コメリの手前から左に短い旧道が残っている。交番のところで国道にもどる。

利根川大橋入口信号交差点を左折して利根川、常陸利根川、黒部川の３河川が合流する様と、それぞれの間に設けられた河口堰を見て行くことにした。

黒部川河口堰は橋からはなれた上流側にある。

利根川の中央で千葉県から茨城県に入る。利根川には利根川大橋の両側に魚道が、茨城側に船通しが、その間に９基の水門が設けられている。河口堰は近隣都県への水源供給確保の他に、海水の遡上による塩害を防ぐことが目的である。

利根川と常陸利根川の間に延びる中洲の突端まで進んでみた。左右の大河が合流するダイナミックな風景を期待していたが、突端部の建物と高い草で見晴らしが遮られ、全体を見渡すことができなかった。太平洋まで１８ｋｍの地点である。

街道に戻る。

下総橘駅前を通り過ぎ、８００ｍほど行ったところで、右斜めに出ている旧道に入る。

旧道にはいったすぐ左手に４基の庚申塔がならんでいる。

旧道は成田線の東今泉街道踏切をわたって香取郡東庄町東今泉から銚子市宮原町に入る。

銚子

銚子市にはいると右手に雑木林が現れる。右手道路標識の根元にめだたない石標がある。これが「飯沼観世江音四里」の道標である。正面の両側に「右かち通り」「左うま道」と添書きがしてある。徒歩道は幅６尺（１．８ｍ）の道、馬道は幅９尺（２．７ｍ）の道幅とされていた。荷馬車が通るには９尺の道幅が必要であった。銚子街道がこの馬道であったことは間違いない。この道標の手前に民家の前を通る道が出ていたが「徒道」はそのことかもしれない。

その先の丁字路角にも道標があった。正面に「東大社参道」、側面に「みゆき坂」と刻まれている。全体の様子からこの道標は比較的新しそうだ。参道をのぞくと右手に総板壁造りの家があり、奥には大きな森がみえたが、それ以上入ってはいかなかった。

街道は田園地帯の真ん中をのどかに走る。笹本町で下総豊里駅を通過、森戸町にはいって旧道が左に折れる。地蔵堂観音院のところで道なりに右折して、家並みの中を通り抜けて国道に戻る。

６００ｍほど先、富川町バス停の手前右手の民家の庭に飯沼観音３里の道標が保管されている。移設されたものと思う。

街道はその先のＹ字路を左にとって第三佐原銚子街道踏切を渡る。踏切の中央に立って線路を眺めるのが好きだ。みごとな一直線の鉄路が延びていた。

道なりに集落を次いで県道７３号を横断したところから椎柴に入る。丁寧に手入れされた生垣が印象的な家並みを見ながら椎柴小学校の南側を回り込むように進んで小船木町の中程に入ってきた。

家並みから小船木河岸で賑わった名残を感じることができる。右折した右手に石造りの蔵をもった旧家が建つ。石質は大谷石のようだが定かでない。

野尻町に入った左手に建つかしや旅館には「滑川」の表札がかかっていた。「かしや」は「河岸屋」ではないか。このあたりはかつての野尻河岸にあたる。滑川家は野尻河岸の回船問屋で由緒ある家柄らしい。

曲がりくねっていた道が直線となり野尻の中心街に入ってくる。左右に「滑川」を冠した商店が見られる。それらを束ねた滑川家の母家が左に大きく構えている。長い板塀と長屋門の背後には植え込みが鬱蒼と繁っている。かつては家の裏手が野尻河岸に通じており、浜門をくぐって荷の積み卸しがおこなわれていた。

右手の高台に風情ある茅葺き屋根の祠が見える。小さな祠だが全体に彫刻がほどこされ、階段、高欄つきの立派な社である。地図で八坂神社と分かった。

すぐ左手に新宮大神がある。拝殿、本殿が双子のように独立して並んでいる。共に板壁に覆われて内部を窺うことができない。拝殿は瓦葺きで本殿は銅板葺きである。本殿は鹿島神宮本殿と向き合う為北向きに建てられた結果街道に背を向けることになった。色んな神社があるものだ。

旧道は野尻町信号で国道３５６号に合流し、高田町に入っていく。小船木町、野尻町、高田町は後背地の利根川岸辺を共有してそれぞれ小船木、野尻、高田河岸として「三河岸」と呼ばれて繁栄を享受していた。野尻河岸を経営していたのが滑川家で、高田河岸を支配したのは豪商宮城家であった。高田河岸の勢いは銚子を脅かすほどだったという。当時の河岸は現在の国道付近で、その面影を追うことはできない。

宮城家の煉瓦造りの蔵が残っているとのことであったが、見かけることはなかった。取り壊されたのであろう。宮城家は元宮内姓であった。宮内家は江戸時代高田の名主を務めた家柄である。

高田農協バス停の脇、右手に飯沼観世音二里の道標が建っていた。

その先、芦崎町と余山町で国道の右側に５００ｍほど残っている旧道を経て、四日市場町で国道と分かれて二股を左にとる。右にカーブし八坂大神を左にみて、道なりに垣根町に入る。

右手に阿弥陀院がある。広い空地のような空間に朱塗りの仁王門と本堂がある。仁王門には左右に「長者山」と書かれた大きな板が貼られ、格子窓からは多くの草鞋、サンダル、スニーカーが吊り下がっている。奇妙な風景である。右のほうには「史蹟長者屋敷之跡」の石標が立っているが説明板はない。山号「長者山」」と関係があるのだろう。

奥には多数の庚申塔が整然と集められた一画がある。百庚申と呼ばれるものだ。

無住職の寺なのか、そもそも寺ではなく、なにかの史蹟なのか、この空間にあるものが有機的な結合を欠いていてよくわからないままに去った。

川を渡って松岸町に入る。ここもまた松岸河岸で栄えた町である。それ以上に松岸は河岸に建ち並ぶ遊郭で知られていた。

遊郭街は松岸町北信号交差点から利根川に至る道筋辺りだった。明治に入っても４軒の置屋に６０人を越す遊女がいたという。その道筋を歩いて行く。勿論今は格子造りで欄干付の窓を設けた家などない。料亭風情の建物があるのみである。岸近くには場違いなモダンな結婚式場が現れた。ノートルダム寺院風の建物である。ここに開新楼があった。松岸遊郭は昭和１６年まで続いた。

岸辺は銚子ヨットクラブになっていて、番小屋がぽつりと建ち、右側には帆をたたんだヨットが多数繋留していた。

松岸町交差点にもどって６００ｍほどいくと十字路の右手角に長塚神明神社があり、鳥居脇に飯沼観世音一里道標が建っている。これが最後である。

街道は長塚町から本城町に入っていく。家並みの隙間から利根川がみえる。適当に左の道をいくと銚子漁港に出た。銚子は大きな港町であるがタンカーや客船はなく、すべてが漁船である。ここは小型漁船の港だった。銚子には漁港がいくつもある。

本城は港町銚子において松岸とならぶ遊郭の地であった。仙台をはじめとする東北諸藩の回米輸送基地として大型船が出入りし、賑わった。川に沿ったまっすぐの町並みに往時の面影を偲ぶことはできない。

街道は八幡川に突き当たり、右折して八幡橋を渡っていく。右手土手上に鮮やかな赤色の小祠が見えた。

道なりに銚子市街地に向かっていく。道は銚子大橋へと続く国道１２４号に分断され、銚子大橋前交差点を迂回して旧道復活点に戻る。

銚子大橋交差点は国道３５６号の終点で、北に国道１２４号が、南に国道１２６号が、そして東へは県道３７号が出ている。

銚子駅前交差点で旧道は枡形を経る。交差点を右折し、銚子プラザホテルの南側を通って二つ目の十字路を左折して県道２４４号を横断、銚子信用金庫本店の東側を通って本通りに出る。右手角に「ひしお」製造の山十商店、北西角に白幡神社がある。

白幡神社の創建年代は定かではないが、名前の由来は、源義経が弁慶と亀井六郎をつれて参詣に訪れた時、白い旗（幡）を残して帰ったという伝説による。祭神は大国主命の子、味耜高彦根命（あじすきたかひこねのみこと）で、大国主命の国造を助け諸国を巡り土地を開いた「開拓の神」とされている。

交差点を右折して広い銚子本通りを東に進んでいくと、右斜めにおれてココロード銚子（銚子銀座）という商店街に入っていく。飯沼観音の門前町として鎌倉時代から拓け、かつては銚子随一の商業地域だった。突き当たった前に目が覚めるような朱色の飯沼観音仁王門が堂々と建つ。

門をくぐって境内に入ると五重塔と本堂、その間に大仏がコンパクトに配置されている。

飯沼観音は神亀５年（７２８）、漁師の網にひっかかった十一面観音像の奉安に始まり、弘仁年間（８１０～８２４）に東国を巡っていた弘法大師が開眼したと伝えられている。猟師が観音像を引き上げた話は浅草寺縁起にもある。人気あるエピソードのようだ。

本堂（観音堂）は天正６年（１５７８）に建てられ、昭和４６年（１９７１）に再建されたものである。階段上には「ヤマサ醤油」と「ヒゲタ醤油」が奉納した醤油缶が三段に摘まれている。銚子は漁港の他に古くから醤油醸造の町でもあった。後に両社を訪ねる。

五重塔は平成２１年（２００９）５月に竣工した真新しい建造物である。

大仏は正徳元年（１７１１）に鋳造された約５ｍの青銅製阿弥陀如来坐像である。向きや位置は変遷を経て今のポジションに納まった。

境内にはまた「飯沼水準原標石」がある。鉄柵に囲まれてコンクリートの中に円形の傷跡のような凹凸が認められた。明治５年（１８７２）、明治政府の招きにより来日したオランダ人技師リンドが、この地に日本における河川測量の原点として設置したものである。これを基点として「日本水位尺」が定められ、各地の高低深浅が測られることになった。

本堂の右方に銚港神社がある。旧称は龍蔵権現といい、養老年間（７１７～７２４）の創建と伝えられ、銚子発祥の祖神として歴代領主の祈願社として尊崇されてきた。明治にはいって銚港神社と改名、飯沼、新生、荒野、今宮、松本、本城、長塚村の総氏神として郷社に列せらる。

飯沼観音の東側、田中町・後飯町に旧赤線地帯があった。松岸・本城の両遊郭が廃絶した後も私娼窟として銚子の歓楽街を担ってきた。今はスナックなどの散見される閑散とした地区である。

飯沼観音をもって銚子街道は終わる。以下は町の散策である。

仁王門の前から県道２５４号を道なりに北東方向に進むと２ｋｍ弱で港に出る。利根川河口にあたる場所で、川沿いに公園が設けられている。道路の右側に川口神社の参道入り口がある。川口神社は寛和２年（９８６）創建の古社で､明治３年まで白紙明神と称した。川口を出入りする漁師の守り神とされている。

安部清明と銚子在住の長者の娘、延命姫にまつわる悲しい伝説がある。

「今より千余年前天暦元年当地に民部職で根本右兵衛義貞なる長者あり延命姫と云へる一女ありて遊学中の地学者阿部の晴明に失恋し遂に小浜の海に投身すこの歯櫛流れて川口浦に漂着す土地の人ねんごろに供養すれば折しも荒天不漁続きも止む後祭りて白紙大明神今の川口明神となる」

道をさらに４００ｍほど太平洋にむかうと、道が右に曲がる角に河口を見下ろす千人塚が築かれている。利根川河口は「阿波の鳴門か銚子の川口、伊良湖渡合が恐ろしや」といわれた日本三大難所の一つであった。慶長１９年（１６１４年）１０月２５日、突風により、出漁中の漁船が風雨にほんろうされ、多くの漁師が溺死した。その犠牲者を埋葬したのが千人塚である。現在は河口から運河方式の新航路が完成し、漁船の出入り時の危険はなくなった。

利根川河口川口町２丁目銚子市千葉県群馬県利根郡みなかみ町にある三国山脈の一つ、大水上山（標高１，８４０ｍ）にその源を発し、延長は約３２２ｋｍで信濃川に次いで日本第2位、流域面積は約１万６，８４０ｋｍ 2 で日本第1位である。別名坂東太郎。

その運河のせいで、期待していた大河利根川河口の洋々たる風景は大幅に削減されていた。坂東太郎とも呼ばれる利根川は群馬県利根郡みなかみ町にある三国山脈の一つ、大水上山にその源を発し、延長は約３２２ｋｍで信濃川に次いで日本第２位、流域面積は約１万６，８４０ｋｍ2で日本第１位の日本を代表する大河である。

飯沼観音のすぐ南、馬場町交差点に戻る。二筋西の通りを南に入ると陣屋町公園があり、角に「旧陣屋跡」の石碑が建っている。銚子を江戸への重要物流拠点と考えた江戸幕府は、親藩である高崎藩に明治維新まで統治を任せた。享保２年（１７１７）高崎藩主大河内松平氏は陣屋を設けて郡奉行と代官２名を派遣し、年貢徴収や治安維持にあたらせた。陣屋跡は郡奉行の役宅を兼ねた役所の他、勤番長屋に米倉まであって、堀割に囲まれた広大な敷地だったという。

陣屋町公園の南側の道を西にたどっていくと緑地の周囲にヤマサ醤油の工場が広がっている。正保２年（１６４５）創業という老舗である。高いブロック塀に囲まれて煙突、タンク、パイプが林立するジャングルに迷い込んだ感じがした。

左の方に曲がって行くと銚子電鉄の仲ノ町駅に出た。赤字田舎鉄道の代表格としてメディアに取り上げられることが多い。国、県、市の援助を得ながらとりあえず２０２３年まで路線は維持されることになった。仲ノ町駅が銚子電鉄の車庫であり本社である。二両編成の電車が手持無沙汰に止まっていた。

ヤマサ醤油工場の入口に来た。工場見学を行っているようだが日曜は休み。どこか外から土蔵が見える場所はないかと尋ねると土蔵はないが煉瓦塀が残っている一画があると教えてくれた。倉庫跡だろうか、それとも敷地塀なのだろうか。蔵元の風情はなく雰囲気は刑務所である。

そこからさらに西に向かい国道１２６号の西方、八幡町にあるヒゲタ醤油工場を訪ねる。元和２年（１６１６）創業で、ヤマサ醤油よりさらに古い。銚子の豪農、第三代田中玄蕃が、西宮の酒造家、真宜九郎右衛門の勧めで、銚子で醤油の醸造を始めたのがはじまりで、関東で最古の醤油業である。

両社のＨＰを閲覧していて、現社長は共に濱口姓であることに気付いた。濱口家は銚子を代表する実業家で代々銚子の醤油業を支配してきた。ヤマサ醤油を西濱口家、ヒゲタ醤油を東濱口家というらしいが、両家は同族である。

銚子を後にして、犬吠崎で絵画研修旅行に来ていた妻をピックアップして屏風ヶ浦を見て帰途についた。２泊３日の手頃な旅であった。

完（２０１５年５月）

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